1、风清扬；2、东方不败
《笑傲江湖》中的第一高手究竟是华山派剑宗前辈风清扬，还是日月神教教主东方不败，很多读者都各执一词，争论不休。金庸先生也刻意避开了这个问题，两位绝世高手在书中都仅出场一次，并未交过手。风清扬把“独孤九剑”传给令狐冲后飘然而去，东方不败大战黑木崖后也黯然落幕。
风清扬所修炼的“独孤九剑”，可以破尽天下剑法，讲究后发制人，非常接近“无招胜有招”的境界。东方不败的“葵花宝典”，出招极快，完美诠释了“天下武功，唯快不破”的武学理念。令狐冲、任我行、向问天三人加起来，也挡不住东方不败的绣花针。在“史书凌轩阁”看来，还是风清扬更强，理由有两个。
理由一，令狐冲的“独孤九剑”，满打满算也就修炼了两三年左右，比起有数十年造诣的风清扬来还差得远。在黑木崖大战时，令狐冲虽然打不赢东方不败，却能凭两败俱伤的打法迫使东方不败变招、后撤。如果令狐冲敢拿出同归于尽的勇气来打，东方不败不一定能压得住他。
风清扬给令狐冲传剑时，直言令狐冲还要再苦练二十年才能剑法大成。如果风清扬出手，东方不败够呛能够保持“不败”。理由二，东方不败修炼葵花宝典后心性大变，不具备武学宗师的基本素养。风清扬归隐江湖多年，心中一片空明，不滞于物，临阵对敌时更能够专心致志。东方不败在临阵对敌时心智不坚，仅仅一个杨莲亭就让他心神不安。心中有了牵挂的东方不败，实力大打折扣，远不及冷血无情的东方不败。
3、方证大师；4、冲虚道长
方证大师和冲虚道长，是《笑傲江湖》中少林、武当两派的掌门。《笑傲江湖》原著中，虽然五岳剑派强势崛起，但武林均以少林、武当为尊。五岳剑派虽然名头很响，看似人多势众，但一流高手数量太少。堂堂华山派，除了岳不群、宁中则之外，二代弟子没有一个能打的。衡山派、恒山派、泰山派也是如此，只有嵩山派好一点。
方证大师的综合实力比冲虚道长更强，武功也更加全面，他的掌法、轻功、剑法、内功，每一样都能打得任我行没脾气。此外，任我行最为依仗的“吸星”，居然对方证无效，一点内力也吸不出来。
武当派底蕴深厚，绝顶武功的数量仅次于少林。冲虚道长是武当掌门，尤其擅长剑法，一手可以打出剑芒的“太极剑”傲视群雄。令狐冲曾经跟冲虚道长有过一次短时间较量，在令狐冲的眼中，冲虚道长的“太极剑”剑芒闪耀，毫无破绽。因此他一直没有出招，独孤九剑也无法发挥威力。
5、令狐冲；6、任我行
总有读者说，张无忌给人的感觉不强，配不上他那一身绝世武功。其实，令狐冲给人的总体感觉还不如张无忌，对书中的江湖没有太大的压制力。令狐冲是华山派大弟子，在岳不群的教导下，华山剑法用得滚瓜烂熟，也只能勉强算是二流高手。后来金庸先生给他开了挂，学会了独孤九剑、吸星和易筋经三种顶级武功，武学修为才踏足绝顶高手行列。
令狐冲的短板非常明显，只懂剑法，过于依赖兵刃。如果把他的剑夺走或者打断，那令狐冲估计还打不赢任我行。跟令狐冲相比，任我行是一个典型的武学全才，掌法、剑法、内功、轻功都有很高的造诣。《笑傲江湖》原著中梅庄一战，任我行已经十几年没跟别人动过手，却能在令狐冲的“独孤九剑”之下硬顶五十招以上。如果抛开独孤九剑这门BUG武功，令狐冲不是任我行的对手。可惜令狐冲是主角，学会了独孤九剑，所以他的武功尤在任我行之上。
7、岳不群；8、左冷禅
若抛开“辟邪剑法”，左冷禅的武学资质、武学修为，明显都胜过岳不群。岳不群一直想让华山派独占鳌头，他之所以隐忍多年不敢表露，就是知道自己打不过左冷禅。江湖上历来有“拳出少林，剑出华山”的说法，但左冷禅凭借自己的武学天资，改良了嵩山剑法，并且开创出万岳朝宗、千古人龙、天外玉龙等精妙剑招，使得嵩山派剑法后来居上，超越了华山剑法。
此外，左冷禅的寒冰真气也是书中的独门内功，可以打得任我行闭气，再不敢使用吸星对付左冷禅。岳不群身负华山绝学“紫霞神功”，接左冷禅两招“寒冰神掌”，也就支撑不住了。岳不群练成速度无与伦比的“辟邪剑法”之后，左冷禅就不行了，完全跟不上岳不群的速度。五岳剑派齐聚嵩山，岳不群在封禅台上用出辟邪剑法，刺瞎了左冷禅的眼睛。
9、林平之；10、不戒和尚
林平之，福威镖局的公子。林平之自幼苦练七十二路辟邪剑法，可惜招式平平无奇，就连他爹都打不赢青城派的二代弟子。拜入华山门下之后，由于自身资质有限，林平之的武功依然止步不前。后来他费尽心机，从岳不群那里偷来辟邪剑谱，一狠心一咬牙，自宫练剑，短时间内武功大进，剑法造诣一日千里。余沧海和木高峰都是江湖上的准一流高手，却被林平之追着打，最后也都死在了林平之手里。
第十位高手，笔者考虑过日月神教光明左使向问天，在几经思量之下，还是选择了田伯光的师父，不戒和尚。不戒和尚完全是“野路子”，一身绝世武功不知从何而来。不戒和尚一出场，就跟岳不群过了几招。不戒和尚随手甩出两只鞋，就打落了岳不群手中长剑。而且不戒和尚还说：“今日为你女婿治伤，大耗内力，这把长剑竟飞了一半便掉将下来。本来该当飞到你女婿的师父面前两尺之处落下，吓他一大跳！”
岳不群是一个非常好面子的人，可他也不敢轻易对不戒和尚出手。所以，不戒和尚的武功应该还在向问天之上。
